2011 ha sido un año duro en lo económico y lo social, y no hay buenas señales para el año que empezaremos a partir de mañana. Rupturas sociales motivadas por la brecha salarial, las tasas de desempleo disparadas, los amagos de privatización del Sistema Nacional de Salud y los impuestos directos de acceso a las prestaciones sanitarias como las recetas. En Portugal han creado un impuesto revolucionario de Urgencias, nada menos que 20€ para ser atendido, Cataluña ya cobra un euro por receta. Pero el próximo año también habrá buenas noticias para Sanidad, desde el 1 de enero nuestra Sanidad será universal, lo que supondrá que unas 200.000 personas que hasta ahora no tenían derecho a la prestación sanitaria pública, podrán acceder a ella.

Sin duda son tiempos complicados en los que, como siempre, el más débil es el que más sufre. Desde el Hospital Sant Joan de Déu Barcelona quieren aportar cuanto puedan para que uno de esos eslabones débiles de nuestra sociedad viva este momento crítico con la máxima ilusión posible. Los niños, pacientes o no, familiares, trabajadores (y alguno que pasaba por allí) del hospital se han unido para montar un lipdub de esos que nos hacen recuperar la alegría y la esperanza. Por cada visita que reciba el vídeo una empresa colaboradora donará 5 céntimos para financiar el proyecto del Hospital Amic que se encarga de llevar payasos, músicos, profesores y personal que consiga que la estancia en el hospital sea un buen recuerdo, una experiencia positiva que guarden para su futuro.

Felices fiestas, feliz año y sólo os pido una cosa: compartidlo, difundidlo, enviadlo...

Quinta emisión del programa sobre Claves del Alzheimer en la televisión científica online IndagandoTV. Como sabéis se trata de una serie de capítulos sobre esta enfermedad que nos va desgranando todos los aspectos de la investigación más actual y los nuevos descubrimientos.

En este capítulo "El cerebro como un todo" Javier de Felipe, neurobiólogo del Instituo Cajal, nos hablará de cómo afecta la enfermedad a la estructura cerebral y a las funciones superiores de los pacientes.:

La enfermedad de Alzheimer provoca atrofia en el hipocampo y en diversas áreas de la neocorteza, áreas fundamentales para la formación de recuerdos. Sobre todo se afecta la corteza frontal, implicada en funciones superiores como la inteligencia , el juicio y el comportamiento social; también a los lóbulos temporales que cumplen funciones relacionadas con el lenguaje y la memoria.

Si os las habéis perdido algún programa anterior podéis verlos aquí
• Claves de Alzheimer 1x01 con Jesús Ávila (Centro Severo Ochoa)
• Claves de Alzheimer 1x02 con Javier Rey (CSIC)
• Claves de Alzheimer 1x03 con Pablo Martínez (Fundación CIEN)
• Claves de Alzheimer 1x04 con Miguel Medina (Noscira)

Seguiremos atentamente la nueva etapa de Indagando TV, y espero que vosotros también. Podéis ver el programa en su web todos los viernes y acceder a todos los capítulos en la sección a la carta.

Apple se marca otro tanto a su favor en su intento por convertir sus productos iPhone e iPad en los dispositivos de referencia para el personal sanitario, en su plan para "robarle el corazón al doctor" que decía Wired. El programa Facetime para iOS 5 ha conseguido ser casi tan eficaz como la exploración neurológica presencial a la hora de evaluar la escala NIHSS, la más utilizada en el entorno clínico para valorar el ictus.

El estudio, aunque pequeño, ha mostrado que Facetime sirve para que un médico a distancia pueda completar la escala NIHSS con seguridad. Los 20 pacientes admitidos en el estudio fueron evaluados a distancia por un neurólogo que a su vez dirigía a otro para que hiciera la exploración en la cabecera del paciente. Ambos especialistas completaron la escala y dieron un valor sin conocer el del otro. De los 15 puntos que tiene la escala NIHSS, en diez de ellos coincidieron siempre, pero en uno (ataxia) hubo bastantes discordancias. Sin embargo el coeficiente de correlación intraclases fue de 0,98 lo que significa que los valores medios tenían una concordancia casi perfecta.

En la actualidad los sistemas de teleconsulta y videoconferencia médica son caros y poco manejables, pero si realmente los programas de videoconferencia para teléfonos móviles como Skype, Facetime y otros consiguen demostrar que son igual de útiles conllevaría un importante ahorro. En los casos de ictus isquémico es de especial importancia porque el tratamiento con el activador tisular del plasminógeno recombinante (r-TPA) no es usado por muchos médicos ya que carecen de experiencia en el manejo de este fármaco.

Uno de los factores más importantes a la hora de que un paciente sea candidato al tratamiento con r-TPA es la escala NIHSS, que en ocasiones no es fácil de valorar por médicos que no sean neurólogos. Si se valida el uso de Facetime y otros programas similares para la exploración neurológica a distancia podría servir de apoyo a muchos médicos en áreas rurales o en hospitales que no sean de nivel terciario. Dado que otro de los requisitos para poder usar el r-TPA es que hayan pasado menos de 3-4 horas desde el inicio del ictus, el tiempo de traslado desde una zona comarcal a un gran hospìtal puede suponer una gran diferencia en el pronóstico, «tiempo es cerebro» nos decían en clase.

Una persona que está experimentando síntomas de ictus y busca atención en una instalación sanitaria que no ofrezca cuidados para ictus agudos debería poder conectar a través del iPhone 4 con especialistas en ictus de otro centro que puedan verle con el vídeo de Facetime y diagnosticarle. Este es el primer estudio en demostrar un diagnóstico fiable de ictus usando el iPhone 4. Es como si el neurólogo estuviese en la cabecera del paciente examinándole. Ofrece una manera fácil de usar y efectiva para transmitir información audiovisual, mucho menos cara que las actuales soluciones de telemedicina"

— Eric R. Anderson, Emory University.

Cada vez parece más claro que los smartphones sí acabarán siendo dispositivos médicos que tendrán que ser avalados tanto por estudios como por las autoridades sanitarias.

Por el título puede parecer que hablamos de ciencia ficción, pero ya había vendajes que detectan infecciones en las heridas que cubren. Existían hasta el momento dos líneas de productos en este campo, los vendajes que cambian de color con la elevación de temperatura típica de la inflamación y los que lo hacen por los cambios de pH que se dan en las infecciones bacterianas.

Hace un año el Fraunhofer EMFT de Munich dio a conocer un tejido que detecta elevaciones en el pH de las heridas que cubre y cambia a colores entre el rosa (pH 6) y el púrpura (pH 9). La idea incluye un segundo apartado de investigación, un lector de color que identifique con precisión el pH de la zona.

En junio, una doctorando de Melbourne presentaba una fibra que detecta cambios de temperatura de tan sólo 0,5ºC y cambia de color de acuerdo a estos. La idea es facilitar el trabajo de enfermería y los autocuidados ya que de un sólo vistazo se podrían identificar problemas como infecciones o falta de irrigación en una zona que pueda provocar isquemia.

Ahora el Dr. Toby Jenkins pretende revolucionar este campo de investigación emergente con un vendaje inteligente que no sólo detecte heridas infectadas, si no que lo haga específicamente para determinados microorganismos y libere un tratamiento adecuado. Esta rama de aplicación clínica de la nanotecnología es un ejemplo de la importancia de la investigación más allá de las disciplinas clásicas.

La venda no es sólo una idea, está siendo estudiada y sus principios aparecen publicados ayer 15 de diciembre en Biosensors and Bioelectronics. El artículo describe la metodología que se utiliza para llevar a cabo la detección de las bacterias y cómo se combina con una técnica ya existente para que el propio tejido libere antibióticos que den una primera respuesta.

Lo innovador es que este vendaje contiene unas vesículas lipídicas estabilizadas que contienen un tinte fluorescente inactivo. Estas vesículas se rompen cuando son atacadas por las toxinas de algunas bacterias como S. aureus o P. aeruginosa pero permanecen estables cuando la bacteria que crece es otra, como la E. coli DH5α.

La combinación de este vendaje con la técnica desarrollada por Zhou, Jenkins y su equipo en 2010 daría pie a la fabricación de vendajes que detecten infecciones, nos lo indiquen con un cambio de color y además liberen antibióticos encapsulados contra el patógeno responsable de la infección. Se espera que en los próximos cuatro años se lleven a cabo los ensayos clínicos necesarios con prototipos y así lanzar al mercado el vendaje para finales de esta década.

Sensing of pathogenic bacteria based on their interaction with supported bilayer membranes studied by impedance spectroscopy and surface plasmon resonance. Thet Naing Tun, Petra J. Cameron, A. Tobias A. Jenkins; Biosensors and Bioelectronics, Volume 28, Issue 1, 15 October 2011, Pages 227-231

A Thin Film Detection/Response System for Pathogenic Bacteria. Jin Zhou, Andrew L. Loftus, Geraldine Mulley and A. Toby A. Jenkins; J. Am. Chem. Soc., 2010, 132 (18), pp 6566–6570 DOI: 10.1021/ja101554a

Uso racional del medicamento es recetar TODO lo que se necesita y SOLO lo que se necesita.

Carlos Cebrian (@ccebrian)

El gabinete de la Cirujano General de Estados Unidos busca la mejor aplicación para promover la salud. La oficina del gobierno estadounidense equivalente a un departamento de Salud Pública dentro del Ministerio de Salud, ha lanzado un desafío a través de Challenge.gov para designar a la mejor aplicación sanitaria. Entre los requisitos para ganar están que sea original, útil e innovadora. Pero también que pueda interconectarse con otros sistemas y transferir datos, que pueda generar un impacto beneficioso sobre la salud y sobre todo, que la información esté respaldada por la evidencia. Además se valorará que tenga ese factor divertido, la gamification de la que se habló en el último encuentro de Ideagoras.

Puedes apoyar el proyecto o presentar tu candidatura en United States Surgeon General’s Healthy Apps Challenge. No hay premio en metálico, pero el propio gobierno de los Estados Unidos hará publicidad de la aplicación ganadora y destacará a las finalistas en la web del departamento de Salud.

Pero espera, que aún hay más, porque en Europa no nos quedamos atrás. Con la integración de la Unidad de eSalud dentro de la Unión Europea desde TicBiomed han organizado un concurso para premiar a las PyME europeas que mejor estén trabajando en favor de la innovación sanitaria. En concreto se busca la mejor idea en eSalud enfocada promover la salud y la actividad física entre los mayores y mejorar la Sanidad. Podrán participar todas las empresas de menos de 150 empleados y con unos ingresos anuales inferiores a 5 millones. Lamentablemente en esta edición los dispositivos médicos que tanto nos atraen en este blog se quedan fuera de la competición.

Y por cierto, en el caso de Europa sí hay premio. Pases especiales para la Semana de la eSalud de 2013, la gran semana de la tecnología y la innovación sanitaria europea. Tenéis toda la información en eHealth Solution EU SME Competition.

Estaremos atentos para contaros qué dos ideas ganan en sus respectivos concursos, y no lo olvidéis, innovar siempre tiene premio.

Fue algo que tenía que pasar antes o después, dos compañías con un nombre muy parecido se disputan el control de su página en Facebook. Nos llamó la atención porque fue además una lucha entre dos grandes farmacéuticas Merck KGaA (Alemania) y Merck & Co. (Estados Unidos) que surgieron después de la división de la Merck original a raíz de las compensaciones establecidas por el Tratado de Versalles.

Ahora la red social ha dado la razón a Merck KGaA que defendía un acuerdo existente con Facebook desde marzo de 2010 según el cual eran titulares del dominio facebook.com/merck y que se rompió el pasado septiembre cuando Facebook lo transfirió a la Merck estadounidense.

Desde Merck & Co han querido restar importancia a la disputa asegurando que su página en Facebook seguirá funcionando aunque sea bajo otra dirección. Desde la red social se achaca el error a un fallo administrativo y se pide perdón por los problemas que haya podido ocasionar, aunque a día de hoy sigue sin hacerse efectiva la devolución del dominio a Merck KGaA.

En todo caso, nos deja una interesante reflexión sobre las implicaciones de un Internet global sobre unas leyes de propiedad intelectual que no se han adaptado a este cambio y siguen limitadas por las divisiones geopolíticas. Seguro que no es la primera ni la última vez que que algo así sucede y no sólo Facebook, también otras grandes empresas de Internet deberán aprender a actuar con más rapidez y eficacia a la hora de mediar en estos conflictos.

En la Universidad de Washington han desarrollado una impresora 3D que es capaz de hacer huesos a partir de un diseño virtual y una sustancia cerámica de características estructurales parecidas al hueso natural. Lo mejor de la noticia es que según los investigadores podría empezar a usarse en poco tiempo.

El proyecto se ha centrado en lograr ese material que imite al máximo el comportamiento de un hueso. La idea es que puedan usarse los modelos que genera esta impresora como moldes para que una vez implantados crezca sobre ellos tejido óseo a partir de células precursoras. Es de especial utilidad para zonas como la mandíbula, que hoy en día se repara utilizando el peroné del propio paciente y dándole forma con unas barras de titanio.

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El Gobierno del Principado de Asturias ha hecho público bajo licencia copyleft el informe sobre Difusión y divulgación científica en Internet 2011 dentro de proyecto cienciatec y en el que dice cosas tan interesantes como que:

Un blog es la manera ideal de comunicar y expresar con un estilo personal ideas, noticias, novedades y comentarios actualizados sobre un tema científico, de manera informal, enlazando a otros sitios, artículos y publicaciones en la red o simplemente informado de un impreso que se quiere dar a conocer

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Nos ha llamado la atención esta aplicación que pretende combinar ejercicio y diversión en la plataforma de Apple para iPhone. A base de realidad aumentada y unas nubes de colores que tendremos que ir pulsando de forma consecutiva, la idea es que aprovechemos esos ratos de ocio con los smartphones para algo más que para actualizar nuestro Twitter.

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Parece que hay gente que todavía sabe que tenemos un buscador llamado Salud&Red que sirve precisamente para eso, para buscar temas de Salud en la Red y que toma utiliza la lista de recursos sanitarios online como fuente. Los artículos que podéis encontrar son de la blogosfera sanitaria, de algunas redes sociales como ViVu y de wikis centradas en salud. Si queréis que vuestra página o blog aparezca también en los resultados no tenéis más que añadirla a través de este formulario: Añadir recursos sanitarios online

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Por último un pequeño artículo con una interesante reflexión ¿aportan algo las cirugías narradas en directo por Twitter? aquí ya hemos hablado de algunos de estos eventos que a veces organizan determinados hospitales y otras son los propios pacientes. Su utilidad parece más bien de autopromoción, aunque también hay quien apuesta por que podría ser un sistema interesante para formar y entrenar a otros médicos en técnicas novedosas. Abierto queda el debate o la reflexión que haga cada cual.

Charles Limb es músico y médico con dos especialidades. Combina sus pasiones para estudiar cómo el cerebro crea y percibe la creatividad, y en concreto la música. Trabaja en el John Hopkins realizando implantes cocleares y toca el piano, el bajo y el saxofón. Hace unos años, él y su equipo se preguntaron cómo funciona el cerebro durante la improvisación musical. Y para averiguarlo metió a unos cuantos músicos de jazz y raperos en una Resonancia Magnética Funcional. Los resultados de sus estudios todavía son preliminares, pero ya nos da unas pistas que pueden cambiar nuestra forma de entender la improvisación y la creatividad.

Os aconsejo verlo hasta el final si queréis ver al Dr. Limb rapeando, pero sobre todo porque nos plantea unas preguntas interesantes antes de acabar la magnífica charla:

No te pierdas otras charlas TED que ya hemos publicado en el blog.

Hace poco reseñábamos en trabajo de Carl Zimmer en el libro Science Ink donde recoge cientos de tatuajes de investigadores y fanáticos de la ciencia. Cadenas de ADN, fórmulas químicas, electrocardiogarmas, bacterias, neuronas...

Pero a veces son los científicos los que hacen los tatuajes. Es el caso de los oncólogos radioterápicos que para asegurarse que administran todos los ciclos de radioterapia en la zona correcta tienen que poner unas marcas de referencia. Y la forma más segura de hacerlo es tatuando unas pequeñas manchas (como un lunar) en las zonas que circundan al tumor.

Muchas veces los pacientes deciden eliminar después del cáncer el tatuaje, e incluso se hacen campañas a nivel nacional para eliminarlos. Pero para algunos supervivientes, el tatuaje es un buen recuerdo de esa lucha y de la nueva esperanza que han conquistado, así que deciden conservarlo para celebrar cada día que han ganado la batalla.

Del mismo modo, otros pacientes oncológicos conservan las máscaras para radioterapia que se usan con el mismo fin cuando los tumores son de cabeza y cuello. Estas máscaras se hacen de forma personalizada antes de empezar la radioterapia y evitan que el paciente se mueva durante la misma y así se preservan mejor las zonas sanas.

Os preguntareis que quién narices quiere acordarse de que fue tratado de un cáncer, linfoma o leucemia… ¡Pues mucha gente! Y no, no se trata de psicópatas, tarad@s o morbos@s… Se trata de gente que ¡está agradecida a la ciencia, a los médicos, incluso al destino, de seguir viva! Porque la máscara es el recuerdo de que gracias a un tratamiento los médicos te salvaron la vida. Algo impensable hace años… Pensadlo: solo hay que ver las vivencias asociadas al cáncer desde otro prisma.

Vanesa Sáez Iglesias @terapiacanguro en su blog