Nunca antes habíamos una prueba visual tan hermosa de cómo funciona la resistencia de las bacterias a los antibióticos. Vemos como las células resistentes a cloranfenicol lo están absorbiendo del medio para desactivarlo; llegados a un punto, la concentración de antibiótico en el medio cae por debajo del nivel crítico (CMI) y las bacterias no resistentes empiezan a crecer.

Se conocían ya mecanismos parecidos, en los que las bacterias resistentes a penicilinas expulsaban al medio enzimas llamadas beta-lactamasas para destruir los antibióticos y permitir así el crecimiento de otras bacterias. Este mecanismo es diferente ya que la bacteria resistente debe comerse el antibiótico para digerirlo.

El vídeo forma parte de un trabajo publicado por Robin Sorg y sus colegas de la Universidad de Groningen. En él han demostrado que ratones infectados por ambas bacterias no se curaban a pesar de administrarles el antibiótico, mientras que los que no estaban infectados por la bacteria resistente, pero sí por la otra, se curaban.

Actualmente, la preocupación por los mecanismos de tolerancia colectiva a antibióticos (en inglés CAT está creciendo rápidamente y cada vez se conocen más modos en los que las bacterias cooperan para vencernos en esta guerra microbiana.

· Robin A. Sorg, Leo Lin, G. Sander van Doorn, Moritz Sorg, Joshua Olson, Victor Nizet, and Jan-Willem Veening: Collective Resistance in Microbial Communities by Intracellular Antibiotic Deactivation. PLOS Biology, 27 December 2016
· Hannah R Meredith, Jaydeep K Srimani, Anna J Lee, Allison J Lopatkin, Lingchong You: Collective antibiotic tolerance: mechanisms, dynamics and intervention. Nature Chemical Biology 11, 182–188 (2015) doi:10.1038/nchembio.1754

El arte con Agar quizá no llegue nunca a los museos, pero la habilidad necesaria para hacer arte en una placa de Petri es difícil de negar.

Estas obras han sido creadas usando como lienzo un medio de cultivo de agar y como "pinturas" diferentes bacterias y levaduras. El concurso, organizado por la Asociación Americana de Microbiología tuvo 85 concursantes y los premiados se escogieron por un jurado, aunque también hubo premio del público a la obra más votada en Facebook con más de 3900 likes.

Todas las obras están disponibles en una galería de Facebook.

No es un super-héroe al uso, pero tampoco un anti-héroe.Condoman es... diferente.

Su primera aparición fue en un cómic de 1987 para promover el uso del preservativo entre los aborígenes australianos. De este modo se intentaba crear un icono en salud sexual con base cultural(sic).

No sabemos cómo de comiqueros eran los aborígenes australianos de los '80, o si montaban sus propias Comic-Con. Lo cierto es que la idea fue relanzada en 2009 y a Condoman le acompaña desde entonces Lubriciosa.

Si alguien se atreve, hay una serie de 5 episodios en los tubos.

Dos mensajes de Policía Nacional y Guardia Civil han despertado cientos de reacciones en Twitter, así como una respuesta contundente por parte de la Organización Médica Colegial.

El pasado 21 de febrero, las cuentas de Twitter de ambos cuerpos de seguridad lanzaron dos mensajes muy similares coincidiendo con el pico de la epidemia de Gripe, en ellos instan a consultar al médico de Atención Primaria ante cualquier síntoma de contagio o malestar.

Aumenta la incidencia de #Gripe
Si te contagias nada de ir al #DoctorGoogle
Consulta al médico y no te automediques pic.twitter.com/aL3oQ86aYT

— Guardia Civil PHG (@guardiacivil) 21 de febrero de 2016

¡¡Google todo lo sabe!! pero si te encuentras mal, acude a tu médico y no te automediques💊 según la prescripción de doctor #Internet #Noway

— Policía Nacional (@policia) 21 de febrero de 2016

Tanto las respuestas en Twitter como en otras redes sociales no se hicieron esperar, y es que el mensaje contra el autodiagnóstico y la automedicación se acompaña (sobre todo en el primer tweet) de una llamada que bien podría saturar, el ya de por sí infradotado, sistema de Atención Primaria y Servicios de Urgencias.

Y es que lo malo de Twitter es que decir mucho con poco es difícil, y no todos podemos expresar ideas complejas en 140 caracteres. A los encargados de ambas cuentas se les agradece su buena intención, pero hasta ahí.

La Gripe y los catarros de vías altas

Son infecciones víricas, que se curan sin complicaciones en la mayoría de pacientes. Los síntomas suelen ser tos, fiebre, dolores de garganta y cabeza, mucosidad, dolores musculares y malestar con o sin vómitos y diarreas.

Salvo embarazadas, pacientes con enfermedades crónicas y niños de menos de 3 meses con fiebre, no hay que consultar al médico si no hay complicaciones.

Mantener reposo y usar tratamientos sintomáticos (paracetamol) y remedios caseros (agua o leche con miel y limón, humidificar el ambiente, beber abundantes líquidos).

Es esencial lavarse las manos con frecuencia e intentar evitar el contagio a otras personas, sobre todo a bebés lactantes, embarazadas, personas mayores o con enfermedades crónicas.

Consultar en caso de más de 10-15 días de síntomas, dificultad para respirar, coloración azulada en la piel, convulsiones, vómitos que impidan mantenerse hidratado o dificultad para mantenerse despierto.

¿Cómo afecta la información distribuida por los grandes medios de comunicación e Internet, en el interés que muestra la sociedad sobre un tema de salud?

Para responder a esta pregunta no hacen falta muchos estudios científicos, basta con un poco de sentido común, o a falta de este, bajarse a la cafetería del barrio después de que en las noticias hablen sobre el Zika, el Ébola o la pandemia de moda.

Para todos es evidente que a mayor cobertura mediática, mayor interés de la sociedad. Pero como también tenemos que dar los Ig Nobel cada año, la revista JAMA internal medicine, ha decidido publicar un articulo muy dospuntocérico usando Google Adwords y Trends.

Los investigadores se han valido de los datos del gigante de las búsquedas para llegar a una conclusión que nadie hubiera imaginado: el anuncio de que Charlie Sheen tiene una infección por VIH disparó las búsquedas relacionadas con este virus en la Red.

No se vosotros, yo me he quedado:






| articulo original en JAMA

Hay trabajos desagradables, unos más y otros menos. Y luego está, bueno, el "estudio de la aerosolización de las partículas víricas durante un vómito".

Grace Tung Thompson, una Doctora de la North Carolina State University, utiliza este robot que simula el vómito para estudiar cómo se difunde el Norovirus. Resulta que el vómito es una vía muy importante para la expansión de este virus, ya que se eliminan hasta 13000 partículas víricas en cada vómito y bastan 20 para producir la infección.

Al menos parece mejor que tener que estudiar los vómitos de personas infectadas.

Tomando como base el acceso a las terapias antirretrovirales, o más bien su inaccesiblidad en los países pobres, Fire in the Blood nos pasea por la incapacidad de la industria farmacéutica afincada en las regiones más ricas, para garantizar que en cualquier parte del mundo pueda conseguirse de forma asequible un tratamiento esencial para la supervivencia de generaciones enteras.

Y es que la aparición en 1996 de los fármacos antirretrovirales, si bien supuso la capacidad técnica para frenar el desarrollo del SIDA en pacientes infectados por el VIH, no ha logrado desde entonces dar cobertura a aquellos países en los que la epidemia se ha extendido en mayor número, a pesar de su inclusión en los fantasiosos Objetivos del Milenio. Porque aunque el coste no sea mayor de medio euro al día, debemos recordar que una gran parte de las familias del mundo viven con menos de un euro por persona y día, muchas de ellas coincidiendo con las zonas en las que las tasas de infección y fallecimiento por VIH son disparatademente altas.

El documental, que ya ha pasado por diferentes festivales de cine, inluyendo la Seminci y Sundance, cuenta con la presencia de Bill Clinton, Desmond Tutu y Joseph Stiglitz entre otros grandes actores de la lucha contra el VIH.

Puede verse online por menos de 4 euros a través de Vimeo, y nos parece un plan altamente recomendable para estas primeras tardes del otoño.

| web oficial Fire in the Blood

 

Habréis leído recientemente noticias más o menos confusas, con titulares magníficamente maquillados, para dar a enteder que efectivamente, los excrementos de gato podrían ser beneficiosos en la lucha contra el cáncer.

De patrañas anticientíficas para curar el cáncer de forma milagrosa ya hemos tenido bastante, y nada más lejos de nuestra intención el favorecer alguna de estas estafas dándole cabida en este espacio. Sin embargo, detrás de los titulares sensacionalistas sobre las cacas de gato existe un estudio serio, con una base científica fundada así que ¿Qué hay de cierto en esta noticia?

Bien, lo que está haciendo el equipo de Darmouth Medicine dirigido por David J. Bzik, es aprovechar las propiedades inmunogénicas del Toxoplasma gondii para estimular el sistema inmunológico del paciente. En definitiva han creado un mutante de T. gondii, llamado Cps  incapaz de reproducirse, de modo que infecta al paciente, estimula sus propias defensas sin producirle enfermedad y  con esto ayuda a que el propio organismo luche su batalla contra el cáncer. Todo esto se ha demostrado por ahora en ratones, pero los resultados son esperanzadores en neoplasias tipo melanoma, de ovario y de páncreas; en donde el tratamiento local con Cps ha logrado, por si solo, respuestas  satisfactorias.

Os estaréis preguntando dónde encajan en todo esto las cacas de gato. Pues bien, resulta que el dichoso Toxoplasma, es un protozoo parásito cuyo hospedador definitivo es principalmente el gato, que a través de sus heces libera oocitos que contaminan el agua, las plantas y de forma indirecta a otros animales en donde nos incluímos. Y así, hilado y bien hilado podemos sacar un titular que además de sensacionalista se presete a interpretaciones más o menos repugnantes.

 

| fuenteshttp://cancer.dartmouth.edu/focus/Tgondii_cps.html y Barbara A. Fox, Kiah L. Sanders, Shan Chen, David J. Bzik, Targeting tumors with nonreplicating Toxoplasma gondii uracil auxotroph vaccines, Trends in Parasitology, Volumen29, Issue 9, September 2013, Pages 431-437, ISSN 1471-4922, http://dx.doi.org/10.1016/j.pt.2013.07.001.

En 2012, la malaria mató alrededor de 627.000 personas, la gran mayoría de ellos eran niños africanos, pero hay que recordar que la malaria también es prevalente en América, sobre todo entre nuestros hermanos latinoamericanos, ya que las zonas ecuatoriales son hábitats ideales para los mosquitos, además del sudeste asiático. Tal es así, que el mosquito Anopheles continúa a día de hoy siendo el animal más letal para el ser humano. Se ha avanzado bastante en su tratamiento y prevención en las últimas décadas, pero estas siguen siendo unas cifras demasiado altas, y las víctimas demasiado jóvenes. Es hora de pasar a la contraofensiva. Es hora de picarles a ellos.

Con esta idea nace Malaria MISSION, un proyecto que sale desde la Universidad de Navarra, en España, de mano de Carlos Chaccour y su equipo: hacer nuestra sangre letal para los mosquitos, mediante un fármaco antiparasitario usado desde hace tiempo para tratar la ceguera de los ríos. Simple, ¿verdad? Las siglas MISSION significan Modified Slow-Release Silicone Implant for Out-door biting and Non conventional malaria vectors, (implantes modificados de silicona de liberación lenta para picaduras al aire libre y vectores no convencionales de malaria). Es decir, se trata de un implante con forma de varilla de silicona con un núcleo que contiene el fármaco, la ivermectina, seguro para humanos pero letal para los mosquitos.

Al morir los mosquitos que pican, que son los vectores de la enfermedad, se corta la cadena de transmisión y la enfermedad se extiende muchísimo menos. Sólo mataría a los mosquitos que piquen a los humanos (no os preocupéis por una extinción masiva de mosquitos Anopheles), lo cual lo hace más selectivo y eficaz, ya que los insecticidas actuales sí afectan a otras especies de insectos y para colmo, los mosquitos han desarrollado resistencias que los hacen inútiles ahora. Malaria MISSION podría cambiar eso. De ahí su lema Bite them back, pícales tú a ellos.

El equipo de investigación de Malaria MISSION ha lanzado una campaña de crowdfunding para financiar su proyecto con al menos 20.000 dólares durante el próximo año, y seguir adelante con la investigación para conocer más acerca del uso de este fármaco (duración del efecto, estudios sobre los márgenes de seguridad del fármaco, ensayos de campo adicionales...). Por ahora han ido tirando con ahorros y donaciones de amigos y colegas, pero sigue sin ser suficiente. Necesitan más ayuda. Y ahí es donde, querido lector, puedes echar una mano. Os adjunto el link para la campaña de crowdfunding del proyecto. Se puede donar desde 1 dólar hasta 5.000. Incluso donando tan sólo 1 dólar ayudarás, ya que mejorará las estadísticas en la página de crowdfunding Indiegogo y favorecerá su promoción. La campaña estará disponible durante los próximos 30 días ¡Anímate!

Colabora con Malaria MISSION en Indiegogo (desde 1 USD)

¡Ayúdanos a combatir la malaria con tu aporte!
En caso de que no puedas ayudar económicamente,
te rogamos que al menos compartas y difundas a través de la red.
¡Pícales!

muertes por rotavirus en menores de 5 años (2008)

Con la reciente publicación en Journal of Clinical Investigation de la creación de un arroz transgénico que ayudaría a prevenir y combatir las diarreas por Rotavirus, se pone una vez más en valor la utilidad de la biotecnología para crear alimentos que no sólo nos nutran, si no que también puedan mantener la salud.

Siendo el Rotavirus una de las primeras causas de muerte infantil en los países pobres, y su vacuna una de las más caras que existe actualmente, la creación de este arroz transgénico (MucoRice) ha levantado grandes expectativas. En esencia, se trata de un arroz que en vez de sintetizar algunas de sus proteínas habituales se centra en crear anticuerpos específicos contra el Rotavirus, que posteriormente podemos ingerir creando una inmunidad pasiva y siendo también útil en el tratamiento de la infección.

Aunque el estudio se ha desarrollado en ratones, existen varios aspectos que invitan al optimismo. Para empezar se trata de un alimento ampliamente distribuido por todo el mundo. En segundo lugar, puede soportar condiciones de transporte normales sin perder su efectividad. Y además, los anticuerpos no pierden su eficacia a pesar hervir el arroz durante 30 minutos. Por último, tanto a nivel de lesiones del intestino, como reduciendo el número de virus el MucoRice ha demostrado su valor.

Esperaremos a los ensayos en humanos, porque como dicen los autores, ya está listo para su producción a bajo coste. Habrá que ver si los juegos de patentes no retrasan y encarecen el producto hasta tal punto que lo hagan inaccesible a la población de los países que sigue muriendo.

| doi:10.1172/JCI70266

Así es como pica realmente un mosquito y no,

visto de cerca tampoco es agradable.

A diferencia de lo que imaginamos, la trompa del mosquito tiene una gran flexibilidad que aprovecha para buscar con insistencia los pequeños capilares.

Los microtúbulos que conforman la probóscide se separan en busca de la sangre y finalmente, cuando la encuentran, pueden permanecer varios minutos succionando ya que las sustancias anestésicas de las que se acompaña su saliva evitan que nos enteremos de su presencia. Los vídeos corresponden a una investigación sobre la transmisión de la malaria, y la víctima era un pobre ratón anestesiado. Por cierto, esta propia saliva es la culpable de que a los pocos minutos nos crezca un hermoso habón

| lo vimos en lainformacion.com

¿Cuántas vidas se ha cobrado el movimiento anti-vacunas?
1.171 y subiendo...

Derek Bartholomaus se encarga de recopilar en su web Anti-vaccine body count todos los casos de enfermedades prevenibles mediante vacuna y de todos los fallecimientos que producen en los Estados Unidos, según los datos recogidos por los CDC. Recuerda un tanto al macabro contador de SIDA que está a punto de superar los 40 millones de infectados por VIH.

Es cierto que no todas las enfermedades y muertes prevenibles que registran los CDC están originadas por el movimiento anti-vacunas. Además se incluyen las muertes causadas por la gripe, cuya vacuna ya sabemos que no es tan efectiva como nos gustaría.

Pero de todos modos, como reconoce el propio Derek, cualquier muerte prevenible es innecesaria y los fundamentos del movimiento anti-vacunas son endebles pues se basan en mentiras defendidas mediante falacias lógicas, que cualquiera podría desmontar con un par de minutos y algo de lógica. Porque desde luego, lo que no se ha dado nunca es un caso en el que una vacuna se haya demostrado que cause enfermedades del espectro autista

Hay enfermedades muy, muy extrañas, pero algunas de las costumbres que tienen los parásitos que os voy a enseñar ahora, son ciertamente difíciles de superar:

Wuchereria bancrofti y Brugia malayi

Además de un nombre, ciertamente impronunciable, estos dos parásitos de la familia de las filarias, tienen una curiosa forma de hacer enfermar. Los dos producen una acumulación de líquido linfático en las zonas bajas del cuerpo, conocida com elefantiasis, por la apariencia que tienen los pacientes. Pero es que además, la Wuchereria bancrofti tiene una morbosa obsesión por las zonas genitales, produciendo un edema de enormes proporciones.

Pero esto no es todo, por si no fueran ya suficientemente raras, la Wuchereria y la Brugia se diagnostican usando una técnica de lo más rara. Para poder verlas correctamente el paciente tiene que sacarse una muestra de sangre por la noche. Sí, estas filarias como muchos otros animales, tienen un ciclo de vida nocturno de modo que los pacientes tienen que ir a media noche a hacerse las pruebas pertinentes. Son las llamadas, microfilariasis de media noche.

Onchocerca volvulus

Otra filaria, esta entra por la picadura de unas moscas y además de permanecer en la piel creando unos bultos en cuyo interior encontramos los gusanos, también es viajera.

Así que la Onchocerca se mueve por el organismo, lo que lleva al gusano hasta los ojos. Con el paso del tiempo, la inflamación que produce en el interior del ojo acaba provocando una ceguera. Por eso, a la enfermedad que produce el Onchocerca se conoce como "ceguera de los ríos". Y aunque el nombre del bicho no os suene a nada, es la segunda causa de ceguera infecciosa en el mundo (el tracoma sigue siendo la primera), otra enfermedad olvidada que deberíamos tener muy presente.

Echinococcus granulosus

Para toparnos con este animalito no hace falta ir muy lejos, bastaría con un viaje al centro de Europa para que algún perro infectado nos contagie, generalmente a través del agua contaminada por sus excrementos. El Echinococcus produce una enfermedad conocida como hidatidosis, en la que atraviesa la pared del intestino para ir a ocupar cualquier órgano, principalmente el hígado o los pulmones.

Una vez asentado, empieza a crecer lentamente creando unos quistes que pueden llegar a tener un gran tamaño. Lo más curioso, es que cuando estas masas crecen en el pulmón, pueden explotar liberando líquido y parásitos, que el paciente tose. Por lo tanto se explusan con la tos fragmentos que, se dice, tienen forma de "pellejos de uva" que en lenguaje técnico llamamos vómica.

Loa loa

Su nombre común es "gusano de ojo" y aunque parezca bastante desagradable, lo cierto es que se queda corto para describir el repugnante estilo de vida de este ser. La Loa loa crece en el interior de los tábanos del género Chrysops, quienes al picar transmiten los pequeños gusanos de hasta 7 cm de largo. Pero al igual que sus congéneres, la Loa loa tiene tendencia a moverse por el cuerpo, especialmente por debajo de la piel, para llegar a diversos órganos como los pulmones y por supuesto el globo ocular. A diferencia del Onchocerca, este gusano prefiere moverse por las capas externas del globo ocular, de modo que podemos llegar a ver cómo se pasea por la conjuntiva.

A diferencia de sus trasnochadores parientes, Wuchereria y Brugia, la Loa loa es una filaria muy responsable, ya que cuando llega la noche desaparece de la sangre y se vuelve a los pulmones para descansar. Por lo tanto se la ubica dentro del grupo de las filarias diurnas y es necesario extraer sangre de mediodia al paciente para diagnosticarlo.

Oxiuriasis (E. vermicularis)

Tal vez con este nombre nadie sea capaz de reconocerlo, pero este es un parásito muy común, aunque seguramente lo conoceréis simplemente como lombrices. Y es que un gran porcentaje de nosotros ha sufrido estos incómodos parásitos intestinales, ya que son una de las infestaciones más frecuentes en niños pequeños y en sus progenitores.

Por lo tanto, lo raro de este parásito no es la enfermedad que produce, ya que muchos la conocemos. Lo que resulta realmente extravagante del E. vermicularis es la forma que tenemos los médicos de diagnosticarlo usando el test de Graham. Dicho así suena como cualquier otro examen médico, pero si decimos que se consiste en pegar una cinta adhesiva alrededor del ano para ver si se quedan pegados los huevos de la lombriz, quizás así os suene bastante menos técnico y algo más medicina-de-la-Edad-Media. El test se basa en que las hembras de E. vermicularis que viven en el recto se asoman por la noche para depositar sus huevos en la zona perianal y de este modo podemos identificarlos.

Mosca tse-tse

No me cabe la menor duda de que la mayoría conocéis a esta mosca subsahariana, pero seguramente pocos saben el nombre del parásito que realmente está detrás de la famosa "enfermedad del sueño". Para ser exactos, los pacientes con esta infección no se quedan dormidos, sufren una infección del sistema nervioso central que lleva a una inflamación o encefalitis.

Al principio aparecen elevados picos de fiebre con fuertes dolores de cabeza, picor, edemas y anemia. Conforme pasan los días la infección se extiende al cerebro lo que hace que los pacientes se muestren más irritables, desconcentrados y con labilidad emocional (pasan rápidamente de la risa al llanto). Finalmente llega la fase que da nombre a la enfermedad, durante el día los pacientes están cada vez más adormilados, pero por la noche presentan insomnio y debilidad extrema hasta que llegan el coma y la muerte.

Por cierto, el parásito que la produce se llama Trypanosoma gambiensi, y es primo-hermano del Trypanosoma cruzi que causa la enfermedad de Chagas en Latinoamérica

Clonorchis y Schistosoma

La mayoría de los parásitos que hemos visto hasta ahora producen enfermedades con una evolución relativamente rápida. Estos dos son mucho más pacientes, de hecho pueden no dar ninguna clínica durante años y permanecer en nuestro cuerpo viviendo de forma asintomática.

El Clonorchis sinensis se queda alojado en el hígado y la vía biliar, se adquiere por comer pescado de agua dulce poco cocinado y es muy frecuente en Asia, se calcula que hay 3 millones de personas infectadas. El Schistosoma haematobium (que por cierto, es hermafrodita) es menos frecuente y penetra a través de la piel al bañarse en aguas contaminadas por el parásito, después de un periplo por la sangre se aloja en los vasos que recubren las paredes de la vejiga y allí depositan sus huevos.

Lo curioso de ambos parásitos es que debido a que pueden pasarse años en el interior del enfermo, terminan produciendo una inflamación crónica en la zona donde se alojan y pueden causar cáncer a largo plazo. En el caso del Clonorchis será colangiocarcinoma (cáncer de las vías biliares) y el Schistosoma producirá carcinoma vesical de células escamosas (una rara forma de cáncer de vejiga). Y por cierto, ambos se tratan con el mismo fármaco de curioso nombre: praziquantel.

Leishmaniasis

A pesar de su gran importancia a nivel mundial, la leishmanosis sigue siendo una enfermedad desconocida para los habitantes de países desarrollados. Sin embargo en España estamos actualmente, y desde 2009, sufriendo el brote epidemiológico más importante registrado, centrado en la zona suroeste de Madrid (Fuenlabrada).

En India, donde la variante visceral de la enfermedad es bastante más frecuente, la conocen como kala-azar lo que se traduce como "fiebre negra". El nombre que le pusieron es muy descriptivo, porque resulta que en los estadios más avanzados de la enfermedad, la piel de las extremidades se oscurece, como si hubieran tomado el sol. Afortunadamente esta situación es muy excepcional en la actualidad y pocos pacientes llegan a presentar el signo que dio nombre a la infección visceral por Leishmania.

Naegleria

Esta ameba puede sobrevivir en aguas (sobre todo termales) y suelos de todo el mundo. No es rara la enfermedad que produce, ya que muchos otros microorganismos provocan meningoencefalitis agudas de gravedad. Tampoco nos llama la atención el tipo de paciente al que afecta, ya que podría ser a cualquiera de nosotros.

¿Y por qué motivo aparece en esta lista?

Resulta que la Naegleria tiene una forma muy propia de llegar a su destino, ha conseguido adaptarse para utilizar el punto más vulnerable de la barrera que separa nuestro sistema nervioso central del mundo, la nariz. Este organismo atraviesa la mucosa de la nariz, en la lámina cribosa, para colarse en el cerebro a través de los nervios que transmiten el olfato.

Alguno dirá que el Virus Herpes Simple (y otros virus y bacterias) también puede acceder al sistema nervioso central atravesando esta lámina cribosa del hueso etmoides, pero en comparación la Naegleria es cien veces más grande que estos virus lo que equivale a comparar una pelota de tenis con un furgón blindado. Así que la Naegleria se ha ganado el apodo de "ameba come cerebro".

Plasmodium

No es que estos parásitos, causantes de la Malaria, tengan un aspecto especialmente aterrador o alguna extraña forma de actuar. Sin embargo a lo largo de toda nuestra existencia nos ha perseguido y masacrado, tanto es así que se calcula que aproximadamente la mitad de todos los seres humanos que alguna vez han vivido en la Tierra murieron por la Malaria. Cada año, más de 600000 personas siguen muriendo por esta enfermedad, aunque los programas de prevención y tratamiento ya logran salvar unas 200000 vidas al año.

Tal vez en un futuro cercano no tengamos que lamentar más muertes por esta infección, aunque parece poco creíble que pueda cumplirse el Objetivo del Milenio, que se proponía erradicar la malaria para 2015.

Por si alguien se lo ha perdido
Google ha recordado el 161 aniversario de Julius Richard Petri con este doodle

Bajo la supervisión de Robert Koch, y como apoyo a las investigaciones de este sobre la tuberculosis, Petri inventó en el siglo XIX las famosas placas (inicialmente de cristal) que llevan su nombre. Con el invento de Petri y los consejos de los Hesse, sobre el uso del agar como medio de cultivo, en 1882 Robert Koch descubrió el microorganismo causante de la tuberculosis que hoy en día conocemos como Mycobacterium tuberculosis o simplemente "bacilo de Koch".

En el doodle se ve cómo un técnico siembra las placas con bacterias y levaduras de diversas procedencias: un calcetín usado, el pomo de una puerta, un teclado de ordenador, la lengua de un perro, la tierra y un estropajo

Los microbios están por todos lados. Incluidos los hospitales y centros de salud, desgraciadamente. Están en las habitaciones, pasillos y quirófanos, ocultos entre los muebles, instrumentos, y en nuestros propios cuerpos, siendo transportados en muchas ocasiones por los propios médicos y pacientes, volviéndose más fuertes gracias a la selección natural que transcurre por el uso, muchas veces inadecuado, de antibióticos y antifúngicos. Acechándonos, los muy malditos.

La guerra de la infecciones nosocomiales es una guerra eterna, y los microbios multirresistentes que van adaptándose a ella no descansan. Es una guerra en la que, muy lentamente, estamos perdiendo la ventaja y nuestra capacidad ofensiva. El desarrollo de nuevos antibióticos es demasiado lento comparado con la frenética capacidad evolutiva de muchas bacterias. Cuando se inició la era antibiótica, la aparación de resistencias era contrarrestrada con la aparición de nuevos antibióticos (1940-1980). Sin embargo, a partir de los años 80 el desarrollo de nuevos antibióticos es cada vez menor, pero la aparición de resistencias sigue al alza, con una preocupante acumulación de resistencias que han ido surgiendo desde los años 40.

Es por ello que se debe presionar en el desarrollo de nuevos fármacos, y no bajar la guardia (Las farmacéuticas, como siempre, van a lo que van). No obstante, la investigación podría ir por otros caminos, tanto de tratamientos como prevención. Aquí os presento unos pocos de ellos, cuanto menos, curiosos:

Trasplante fecal

Sí, trasplante fecal, lo has leído bien. La técnica no es nueva en absoluto (a pesar de haber sido nombrada hace poco en las noticias), se conoce desde mediados de los 50, pero se usaba muy esporádicamente para muy pocos casos asociados a resistencia al tratamiento (raros en esa época). Tras diluir las heces de un sujeto sano en suero fisiológico, se introduce en el paciente de diferentes formas (sonda nasogástrica, enema, colonoscopia, gastroscopia...). El mecanismo de acción exacto se desconoce, pero se supone que con la flora bacteriana proveniente del donate, se reconoliza la microbiota y se antagoniza de forma efectiva al C.difficile. A diferencia de los antibióticos, la presencia continuada de microbiota ayuda a mantener esta actividad antagonista y previene colonizaciones futuras del C.difficile. El interés por esta forma de tratamiento crece poco a poco, con resultados prometedores, donde algunos sugieren que sustituya al tratamiento antibiótico. Dudo que lleguemos a tanto, pero desde luego es un buen complemento que ayudará a bajar la presión selectiva de nuevas cepas resistentes.

Escudos de cobre

El cobre y sus aleaciones (latón, bronce, cuproníquel, etc.) tienen propiedades antimicrobianas. ¿No lo sabías? La verdad es que yo desconocía hasta hace poco que fuesen tan formidables y que tuviesen semejante potencial a la hora de prevenir infecciones. Ya nuestros antepasados se olían algo desde la Antigüedad Clásica, milenios antes de que se descubriese la existencia de microbios (debía ser muy sospechoso cómo el agua guardada en vasijas de cobre siempre estaba más potable y limpia que el resto).

Es a partir de 1973 en Battelle Columbus Laboratories, Columbus, Ohio, donde se inicia el estudio científico de estas propiedades, las cuales aún se mantienen bajo investigación, ya que no se conocen del todo bien. Entre otras, se incluyen la alteración de la estructura terciaria de proteínas de bacterias y virus, disrupción de estructuras enzimáticas uniéndose grupos de sulfuro o carboxilato a grupos amino de proteínas(1), su interacción con otros elementos como el hierro y zinc... en general, interacciona con lípidos, proteínas y enzimas específicos de muchas bacterias y virus, y así los inactivan y/o destruyen(2).

En algunos tipos susceptibles podemos encontrar E.coli, SARM, Pseudomonas, C. difficile, Adenovirus, y hongos, como Candida albicans y algunas especies de Aspergillus. Podeis imaginaros el potencial (lo cierto es que ya hay hospitales donde se utiliza)... El uso del cobre en los hospitales, en interiores, muebles e instrumentos podrían generalizarse para contribuir a la prevención del no siempre riguroso pero efectivo lavado de manos (pdf).

Visualizando posibilidades del uso del cobre en hospitales.

Rayos UV desinfectantes

En principio, es una buena idea: dar continuos baños de radiación en zonas estratégicas muy concurridas que permitan reducir las probabilidades de dejar o recoger algún virus o bacteria, y transportarlo permitiendo su extensión por todo el hospital, oficinas, etc... La idea es atractiva, siempre y cuando no nos alcance de alguna forma esa radiación, claro. Por ejemplo, los teclados de ordenadores son tocados continuamente por diferentes personas y tienden a actuar como vectores de propagación. ¿Solución? Dar un buen baño de rayos UV al teclado antes de volver a usarlo.

Son necesarios entre 1 y 2 minutos, para que la radiación ultravioleta interaccione con las cadenas de DNA provocando daños que mantengan a nuestros minúsculos enemigos a raya. Hay muchos modelos ya en el mercado, desde sistemas muy sofisticados a algunos un poco más simples, y sus resultados son aún discutibles y no del todo halagüeños (a pesar de lo que los fabricantes nos intenten hacer creer). Probablemente sea porque el alcance de acción de estos aparatos no sea tan bueno, sobre todo en un sitio tan fácilmente defendible como es un teclado por una colonia oculta y guerrillera (los teclados pueden contener una enorme cantidad de porquería, en serio). En cualquier caso, se necesitan más estudios al respecto (¿Sería más caro crear teclados de cobre, directamente?).

Esperemos que un futuro se desarrollen mejores herramientas, más eficientes, que orbiten alrededor de esta idea en particular, y en general que nos ayuden a utilizar nuevas armas para continuar la lucha contra las infecciones nosocomiales.

El de Larry es un duro trabajo, cada día debe vomitar varias veces para ayudar a los investigadores del Laboratorio Británico de Salud y Seguridad. Afortunadamente, Larry es un robot humanoide creado para investigar la propagación de diferentes microbios y en concreto, del Norovirus. Pero su labor no deja de ser altamente desagradable.

Explorar el patrón de dispersión de las gotículas liberadas durante el vómito podría ayudar a os investigadores a mejorar nuestros conocimientos sobre las vías de propagación de este virus. Por suerte para ellos el vómito que utilizan es tan humano como el propio Larry, porque como podéis imaginar, alguien tiene que recoger el desastre cada vez que Larry hace su labor.

Parece que el parainfluenza virus 5, un virus de los perros, podría ayudarnos a crear vacunas contra la cepa de la gripe H5N1. Dicho así puede no sonarte de nada, pero si te digo que esa es la famosa gripe aviar o gripe del pollo, seguro que la recuerdas de las noticias del pasado.

Por ahora el H5N1 no tiene una gran capacidad para contagiarse, pero teniendo en cuenta que tiene una mortalidad cercana al 50% tal vez no estaría de más seguir investigando para conseguir una vacuna. Por lo menos para que no nos vuelva a pasar aquello de la Pandemia. Lo más interesante es que la respuesta inmune que produce este virus parece ser muy potente, como si fuera una super-vacuna.

Otra ventaja del virus parainfluenza tipo 5 (PIV5), es que al no producir enfermedad en humanos, no habría necesidad de utilizar cepas atenuadas o virus muertos, como se suele hacer con otras vacunas. La idea de los investigadores, que han publicado en PLOS ONE, es insertar las proteínas de otros virus, como el H5N1 en el propio PIV5 para que el cuerpo pueda crear anticuerpos.

En fin, que esto le podría dar una nueva dimensión al dicho del "mejor amigo del hombre". Y quizá en un futuro tengamos que cambiar el nombre de vacuna por perruna.

AIDS clock es un contador en directo del número de personas infectadas por VIH.

Cada 12 segundos una persona se infecta, cada 16 segundos muere una persona con SIDA

Casi 40 millones

El mapa que veis debajo muestra los países redimensionados de acuerdo con sus tasas de infección por VIH. Muy parecido a otro que ya habíamos publicado hace un tiempo.

Pensad en el virus del VIH como en un Luke Skywalker destruyendo la Estrella de la Muerte (nuestras células T): la imagen muestra virus VIH (naves X-wing verdes) viajando a través de los microtúbulos (en rojo) hacia el núcleo de la célula (el reactor principal azul), donde los alborotados virus causan destrozos, ya sea matando a la célula directamente, haciendo que esta se destruya a si misma (boom), o que el sistema inmune del cuerpo la elimine.

Así pues, cuando se destruyen suficientes de las esenciales células T-CD4+ (Estrellas de la Muerte), las defensas del Imperio caen y la respuesta inmunitaria mediada por células deja de ser efectiva; la Alianza Rebelde gana, los Sith son apartados y los Jedi retornan. Obviamente esto sólo sirve como metáfora si te unes al Lado Oscuro y dominas el Imperio, no para esos modestos rebeldes y sus ñoños amigos.

Conor McKechnie

ACTUALIZACIÓN: ya sabemos cómo accede el VIH a las células dendríticas, donde queda almacenado evitando que los fármacos actuales puedan curar la enfermedad. Esto podría ayudar a crear nuevos antivirales que impidan este reservorio bloqueando la unión al receptor Siglec-1. (pulsa para ver el artículo):

En épocas de ajustes y recortes cobra especial importancia la correcta planificación de los recursos. Una de las partidas que lamentablemente hemos visto reducida en los presupuestos de Sanidad ha sido la preveción del VIH/SIDA, de modo que para los gestores resulta especialmente complicado decidirse por una sola intervención en la que enfocar los recursos, y más aun teniendo en cuenta que los beneficios de un programa preventivo pueden tardar años en manifestarse.

A partir de ahora, la toma de decisiones en este tipo de escenarios podría ayudarse de la e-Videncia, es decir, de las predicciones realizadas por un ordenador sobre el modelo propuesto. Es una de las propuestas presetadas en la Conferencia 2012 de la Sociedad Internacional del SIDA, en concreto un proyecto de la Universidad de Brown. Según los resultados provisionales basados en los datos de Nueva York, si no se modifican los programas preventivos actuales, en 2040 la tasa de infección será de 2,1 por 1000 usuarios de drogas inyectadas.

Pero lo más interesante del proyecto no es el poder realizar proyecciones de futuro, además nos permite "intervenir" sobre el modelo y observar cómo se comportará la población ante cada uno de los programas de prevención. Por ejemplo, en el caso que comentábamos de Nueva York, si se inciddiese sobre el inicio precoz del tratamiento antirretroviral, la reducción sería de un 45% y si se combinase con pruebas de screening e intercambio de jeringuillas la tasa de infección caería hasta 0,8 por 1000 UDVP . Realidad virtual para apoyar la toma de decisiones reales que afectarían potencialmente a la salud de millones de personas.

Por el momento el modelo es capaz de simular poblaciones de hasta 150.000 personas haciendo uso de parámetros preestablecidos como la Incidencia Acumulada de enfermedades o factores de riesgo, así como los Riesgos Relativos ya obtenidos por estudios analíticos y observacionales. Asi, por ejemplo, podríamos tener al sujeto número 89.563 que podría ser un varón heterosexual con pareja estable con quien tiene relaciones sexuales sin protección y se inyecta drogas, que a los seis años del inicio de consumo empieza la rehabilitación y es diagnosticado de VIH comenzando el tratamiento al mismo tiempo que su pareja, con buen cumplimiento y uso de preservativo ya que la pareja no está infectada. Con ese nivel de detalle se pueden realizar redes de transmisión y analizar los efectos de las diferentes interrvenciones sobre los mismos.

Para calibrar el sistema, se han utilizado parámetros biológicos y sociales conocidos a través de diversos estudios y se han ajustado hasta lograr una simulación realista de lo que sucedió en la ciudad entre 1992 y 2002 comparándolo con los datos reales. Sin embargo, los autores del estudio se han visto un tanto frustrados al comprobar que la tasa de infección no podría reducirse más de un 60% de aquí a 2040 aunque se invirtiera en todas las ramas de la prevención de las que disponemos ahora mismo, una nueva evidencia de lo duro que hay que trabajar para que el VIH deje de ser una amenaza para la Salud Pública.