Todavía estamos lejos de aquel sueño de Atala en cuanto a la fabricación in vitro de órganos y tejidos biocompatibles transplantables. Sin embargo las limitaciones de los programas de transplantes siguen ahí, siendo hoy por hoy la más importante, la carencia de órganos para trasplantar. Ya hemos logrado sustituir artificialmente la función más importante del páncreas gracias a las nuevas bombas de insulina y hemos visto diseños para el futuro de esta tecnología. Ahora le ha llegado la hora al corazón.

El Hospital 12 de Octubre de Madrid ha sido el primero de nuestro sistema en implantar una bomba que sustituya casi por completo la función cardíaca generando un flujo axial que desvía la sangre desde el apex hasta la aorta ascendente, tal y como se muestra en la imagen.

El dispositivo, que se encuentra todavía en fase de estudio, ya ha dado resultados esperanzadores en pacientes con insuficiencia cardíaca refractaria a tratamiento médico y cuyo pronóstico era hasta ahora sombrío.

Aunque la aplicación de una bomba mecánica para sustituir la función del miocardio no es nueva, pues ya la ideó Max von Frey en 1885, este es el primer dispositivo que se implanta de forma permanente en el interior del paciente de forma indefinida. El diseño compacto y la escasa superficie de contacto con la sangre de los dispositivos actuales, junto con la ausencia de válvulas en los mismos, ha logrado reducir la incidencia de infecciones y otras complicaciones asociadas. Además el tiempo de recuperación ha sido excelente u en tan solo 30 días, teniendo en cuenta lo cruento de la intervención y las características del paciente; un varón de 67 años que padece simultáneamente EPOC, insuficiencia cardíaca debida a un IAM previo e insuficiencia renal.

Si os interesa el tema, este artículo «Edmundo I. Cabrera Fischer, Luis Romero, Alejandra I. Christen, Eduardo de Forteza; Rev Fed Arg Cardiol 2002; 31: 387-391» da una idea bastante general de los tipos de sistemas de flujo axial y cómo han ido evolucionando.

La iniciativa de un chico británico de 14 años está a punto de mejorar la calidad de vida de miles de pacientes que necesitan una prótesis de mano. Matthew James tiene una de esas historias que da gusto contar, nació sin su mano izquierda y llegado a la adolescencia decidió que le gustaría mejorar su calidad de vida con una de las increíbles manos biomecánicas de Touch Bionics, sin embargo las 35000£ que costaba el modelo i-LIMB Pulse lo hacían inalcanzable. Combinando su pasión por las carreras de la F1 y la coincidencia de que el jefe del equipo Mercedes GP Petronas era un antiguo alumno de su colegio, Matthew se decidió a escribirle e intentar que pagaran ese precio a cambio de insertar el logotipo de la empresa en la mano.

Afortunadamente no se limitaron a costear el dispositivo y tras invitar a Matthew a sus instalaciones le propusieron una colaboración más interesante, un equipo de trabajo conjunto entre el equipo F1 de Mercedes y la empresa Touch Bionics. Lo cierto es que la Fórmula 1 comparte bastantes puntos clave con el campo de la ingeniería biomecánica en cuanto a materiales y diseño así que nació una fructífera alianza. Tanto es así, que el precio del dispositivo se ha reducido hasta las 10000£

La mano en sí se basa en los mismos principios que otras que ya hemos reseñado en el blog, unos electrodos recogen los impulsos eléctricos creados por los músculos del antebrazo y los transmiten a un pequeño ordenador situado, en este caso, en la palma de la mano. Desde allí una serie de motores independientes para cada dedo se encargan de ejecutar el movimiento de la forma más precisa y natural posible. El ingenio está alimentado por dos baterías Li-Ion en la cara anterior de la sujeción al antebrazo y protegido por un chasis de aluminio capaz de soportar hasta 90 kg de carga.

Desde luego los movimientos que vemos en el vídeo son sorprendentes y en una entrevista a The Telegraph Matthew comenta que ahora es capaz de realizar tareas de una extremada complejidad mecánica como sujetar un bolígrafo para escribir y dibujar, atarse los cordones o atrapar una pelota, Tabaketenmut tendría mucho que envidiarle. Por no mencionar que la estética también es deslumbrante, con una capa exterior transparente que deja ver el mecanismo en acción y una conexión bluetooth (todo es mejor con bluetooth) para conectarse de forma inalámbrica al programa que controla parámetros como la fuerza o la velocidad de los movimientos.

Por cierto, Matthew ya tiene su mano, aunque todavía está buscando con ayuda de Mercedes alguna empresa que la esponsorice.